Le défi : capturer la voix de toute une ville
Vingt-sept ans après la signature de l’accord de paix en Irlande du Nord, il est toujours très difficile d’amener les habitant·es de Derry/Londonderry à parler ouvertement des paramilitaires et de la violence communautaire. Dans ce contexte sensible, Co-operation Ireland, une association caritative dédiée à la consolidation de la paix, organise depuis cinq ans Voice Matters, un programme conçu pour permettre aux citoyen·nes de façonner l’avenir de leur ville.
En avril 2025, Voice Matters a franchi un nouveau cap avec son People’s Panel : une assemblée citoyenne de trois jours répartis sur deux week-ends, structurée autour de trois phases clés : apprentissage, délibération et prise de décision. Trente participant·es se sont réunis pour aborder des thèmes aussi sensibles que la confiance entre communautés, la santé mentale, la pauvreté et l’éducation. Mais Ireland Twiggs, coordinatrice de Voice Matters, faisait face à une difficulté qu’elle connaissait bien : « Nous utilisions des méthodes traditionnelles comme les tableaux papier et nous avions beaucoup de facilitateur·ices et de personnes chargées de la prise de notes. Même si c’était toujours un processus impactant et précieux, j’avais l’impression que nous ne capturions pas tout ce que nous aurions pu capturer ».
Le véritable enjeu ? Voice Matters ne produit pas seulement des recommandations politiques pour le conseil municipal, c’est aussi un énorme projet de construction communautaire qui crée de la résilience et favorise les échanges entre communautés divisées.
La solution : ECHO de Dembrane
Un choix guidé par la simplicité
Après avoir exploré plusieurs options technologiques, l’équipe a choisi ECHO de Dembrane parce qu’il était « tellement facile à utiliser » : « il suffit de scanner un QR code et c’est sur votre téléphone ».
Les critères de sélection étaient clairs :
Aucun investissement matériel : pas besoin d’acheter des ordinateurs portables ou des téléphones, crucial pour une organisation financée par subventions
Pas de formation complexe : « J’avais cette peur de devoir former toute l’équipe avec des webinaires… mais ce n’était pas nécessaire »
Interface intuitive : « Vous pouvez voir les enseignements si clairement, et c’est très convivial »
Mais le facteur décisif fut humain : « Parfois, le monde de la tech et celui de la communauté peuvent sembler très éloignés, mais Dembrane a été développé dans cette perspective, ce qui le rendait digne de confiance pour nos participant·es ».
Un processus en trois étapes
Jour 1 – Apprendre ensemble : Les participant·es ont découvert les enjeux clés de leur ville à travers des présentations et des échanges. ECHO enregistrait déjà les premières réflexions.
Jours 2 et 3 – Dialoguer et co-créer : Les groupes se sont formés autour des thématiques prioritaires. Pendant que les discussions se déroulaient, les transcriptions s’accumulaient dans le tableau de bord, permettant aux organisateur·ices de suivre l’évolution des débats en direct.
Tout au long du processus, ECHO travaillait en coulisses :
- Transcription en temps réel de toutes les conversations de table ;
- Synthèse inter-tables pour identifier les thèmes communs ;
- Génération de recommandations concrètes sur lesquelles les participant·es pouvaient voter ;
- Récapitulatifs visuels après chaque session pour maintenir l’engagement.
Les résultats : un changement radical de paradigme
Une vulnérabilité sans précédent
Lorsque Co-operation Ireland a introduit ECHO de Dembrane auprès des panels de démocratie délibérative, la transformation a été immédiate et surprenante. Plutôt que de créer des barrières, l’outil est devenu un catalyseur d’ouverture sans précédent. L’équipe a remarqué « beaucoup plus de vulnérabilité qu’elle n’en avait entendu auparavant » alors que les participant·es commençaient à partager leurs expériences.
La technologie n’a pas seulement capturé leurs voix, elle a fourni la preuve concrète qu’elles étaient entendues, et que ce qu’elles partageaient façonnait activement les résultats, permettant un dialogue authentique dans une société post-conflit.
Des facilitateur·ices enfin présent·es
Pour les facilitateur·ices naviguant dans les différents cercles de discussion, ECHO de Dembrane a résolu un défi critique. Avant, l’équipe faisait face à la tâche impossible de modérer des discussions sur la résilience communautaire et la violence tout en essayant simultanément de capturer et synthétiser des contributions complexes.
Avec l’outil gérant la transcription et la génération d’enseignements initiaux, les facilitateur·ices pouvaient être complètement présent·es, leur permettant de s’attaquer aux questions les plus difficiles et de se concentrer sur les nuances, essentielles pour un travail de consolidation de la paix significatif et des résultats concrets.
En parallèle, là où l’équipe passait habituellement des semaines à compiler et interpréter des notes fragmentaires, elle disposait désormais de transcriptions complètes et structurées dès la fin de l’événement.
Une crédibilité renforcée auprès des décideur·ses
Lorsque Co-operation Ireland a présenté les analyses visuelles et les regroupements de données générés par ECHO de Dembrane aux financeur·ses et aux parties prenantes gouvernementales, la réponse a été une reconnaissance immédiate de la légitimité du projet. Dans la structure gouvernementale divisée de l’Irlande du Nord, avoir des données concrètes et complètes pour soutenir les recommandations communautaires a un poids énorme.
« Nous pouvons désormais étayer les affirmations que nous faisons par des données provenant de la communauté, ce qui n'était pas possible auparavant ».
Des participant·es transformé·es
Peut-être plus important encore, l’une des personne membre de l’équipe d’animation a déclaré que le soutien apporté par ECHO à leur processus avait contribué à susciter un véritable espoir. Les participant·es repartaient chaque jour non seulement avec le sentiment d’avoir été écouté·es, mais aussi avec la certitude croissante qu’un « avenir » commun se dessinait au fil des jours : grâce à la création de supports visuels le premier jour, aux conclusions concrètes de leurs discussions et idées le deuxième jour, et à la liste des priorités communes sur laquelle chacun·e pouvait voter le troisième jour, autant de preuves de leur capacité collective à apporter des changements positifs. « En tant que cofondatrice de Dembrane, j’aime à penser qu’ECHO n’a pas simplement numérisé le processus existant de Co-operation Ireland, mais qu’il a fondamentalement repensé ce à quoi pourrait ressembler la participation civique dans une société post-conflit, transformant à la fois la profondeur de l’engagement communautaire dans l’instant présent et la légitimité de ses résultats dans un avenir proche », a ajouté Evelien Nieuwenburg.
Les leçons à retenir de cette expérience
La technologie comme voix neutre
Pour Ireland Twiggs, « Derry/Londonderry, et l’Irlande du Nord plus largement, est un endroit très divisé, donc dans ce contexte, la technologie agit comme une voix neutre. Lorsqu’elle est combinée avec des éléments de démocratie délibérative comme le tirage au sort, la sélection aléatoire et des événements bien structurés, la technologie devient particulièrement précieuse ».
Collaboration humain-IA
Si l’utilisation d’un outil technologique a considérablement amélioré ce panel citoyen, Twiggs estime qu’en matière de participation, l’IA est un outil, pas une solution. « Ce processus a montré que l’IA peut rationaliser et rendre la facilitation plus efficace, mais la clé du succès reste un plan de facilitation bien structuré et soigneusement conçu. Lorsqu’elle est soutenue par des facilitateur·ses compétent·es qui comprennent à la fois le processus et les objectifs, l’IA devient un outil qui renforce l’inclusivité et encourage une large participation. »
Un modèle pour l'avenir
L’expérience de Voice Matters démontre que la démocratie délibérative dans un contexte post-conflit ne produit pas seulement des idées politiques, mais construit également la confiance civique et l’engagement en donnant à tout le monde l’espace pour parler et s’écouter mutuellement.
Ce projet est un bon exemple de la façon dont une participation significative se produit quand les personnes parlent directement, pas seulement à travers des sondages ou des formulaires en ligne. Les conversations difficiles aident les communautés à découvrir un terrain d’entente, comme des espoirs partagés pour la sécurité, l’éducation et la santé, ce qui construit la confiance et des politiques plus solides.
Comme l’a confié un participant avec émotion : « Pour moi, il n’y a pas eu de discussion particulière ou de problème spécifique abordé. C’est juste l’optimisme pur et l’enthousiasme que les gens ont ici pour améliorer la ville. Et je pense que si cela peut être capturé… Tout est possible… Il y a tellement de lumière au bout du tunnel ».
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