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Le 31 mars 2026, nous avons annoncé l’acquisition d’OSP par Go Vocal, contribuant ainsi à la consolidation du premier acteur européen en matière de démocratie numérique. Comme nous l’avons expliqué dans cet article, plusieurs facteurs nous ont conduit, mes actionnaires et moi-même, à prendre cette décision, après 10 ans d’activité.
Nous avons informé l’Association Decidim, avec laquelle nous étions partenaires depuis plusieurs années, quelques jours avant l’annonce faite à nos clients puis au grand public. Le 7 avril, l’Association a publié un communiqué de presse condamnant notre acquisition par Go Vocal. Cette réaction ne nous surprend pas, et nous respectons les personnes qui l’ont rédigé et diffusé. Cependant, il contient plusieurs affirmations trompeuses. Nous regrettons que les choses en soient arrivées là, mais ce communiqué appelle une réponse de fond.
Je comprends l’impulsion qui sous-tend cette déclaration. J’ai cofondé Open Source Politics précisément parce que je croyais – et je crois toujours – que la technologie au service de la démocratie doit respecter les normes les plus élevées en matière de transparence et de responsabilité. Cependant, après une décennie passée à développer des outils, à lutter contre le statu quo politique et à tirer de dures leçons sur ce qu’il en coûte de soutenir les technologies civiques à grande échelle, je pense que le cadre de la déclaration de l’Association Decidim passe à côté d’un élément fondamental. Ce faisant, elle rend un mauvais service aux personnes que notre travail est censé servir.
Soyons clairs : nous n’aurions pas vendu OSP à n’importe qui ; nous avons choisi un partenaire qui partage notre ambition de permettre un engagement civique à grande échelle et qui s’engage à poursuivre notre mission. Nous n’avons pas choisi Go Vocal en dépit de nos valeurs. Nous les avons choisis parce qu’ils s’alignent sur ce que nous devons à nos clients, à notre équipe et à la cause plus large de la démocratie participative.
Notre engagement vis-à-vis des organisations que nous servons
La question que nos clients nous posent est très concrète : qui peut fournir la meilleure plateforme, le service le plus fiable et la feuille de route la plus solide pour répondre aux besoins futurs de la démocratie participative ? Par le passé, le logiciel Decidim, associé à nos modules et services complémentaires, était la meilleure solution à tous les égards. Honnêtement, et à regret compte tenu de notre implication dans le projet, nous ne pensons plus que ce soit le cas. Nous ne sommes pas les seuls à partager ce point de vue : Go Vocal a été classée de manière indépendante comme la plateforme proposant les meilleures fonctionnalités par le réseau international People Powered en 2025. Nous n’obligeons personne à partager cette analyse : en fin de compte, nos clients auront accès à la documentation et aux démonstrations dont ils ont besoin pour se forger leur propre opinion et décider quelle est la meilleure option pour eux.
Je tiens toutefois à clarifier un point que la déclaration de Decidim passe sous silence : la majorité des prestataires de services Decidim, y compris OSP, sont des entreprises à but lucratif. L’écosystème Decidim repose sur des partenariats commerciaux. Les prestataires facturent des frais d’hébergement, de maintenance et de conseil aux institutions publiques. L’Association exige de ses partenaires à but lucratif qu’ils versent 3 % de chaque contrat de service. Nous sommes fiers d’avoir été l’entreprise qui a apporté à la communauté la plus grande contribution chaque année depuis la mise en place de ce cadre. Il n’y a rien de fondamentalement répréhensible dans cette réalité économique. Mais suggérer que le passage à Go Vocal représente un glissement vers un modèle axé sur la seule maximisation du profit donne une image fausse de la manière dont les prestataires Decidim ainsi que Go Vocal fonctionnent réellement dans la pratique.
Go Vocal est une entreprise certifiée “B Corporation” avec un score d’impact de 96,1 – l’un des plus élevés de sa catégorie. Elle réinvestit ses revenus dans un produit qui est, aujourd’hui, le meilleur de notre marché. Des fonctionnalités telles que le suivi de la représentativité pour garantir que les voix marginalisées ne soient pas étouffées, l’analyse des données alimentée par l’IA pour traiter efficacement des milliers de contributions citoyennes, la collecte hybride à 360 degrés qui va à la rencontre des habitants là où ils se trouvent : en ligne, hors ligne et sur n’importe quelle interface. Il ne s’agit pas d’améliorations mineures. Ce sont les fonctionnalités que les villes et les gouvernements réclament aujourd’hui, et pour lesquelles certains ont déjà abandonné Decidim. Go Vocal évolue à ce rythme précisément parce que l’entreprise réinvestit pour sa communauté de clients publics. Ce modèle de réinvestissement des bénéfices dans le développement de produits crée plus de valeur et d’impact pour les habitants et les communautés que nos clients servent que nous n’aurions jamais pu en créer seuls. Ce n’est peut-être pas facile à admettre pour les alternatives open source, mais c’est la réalité actuelle.
Notre engagement vis-à-vis de notre équipe
L’équipe OSP s’est autofinancée dès le premier jour et a dû s’adapter au ralentissement économique de ces dernières années. Si nous avons réussi à maintenir notre stabilité financière malgré le déclin de l’attrait de Decidim, c’est grâce aux autres projets dans lesquels nous nous sommes engagés, notamment LaSuite.coop, qui est désormais en passe de devenir une coopérative avec certains des employés actuels d’OSP. Aucun des partenaires crédibles avec lesquels nous avons discuté ces derniers mois n’était en mesure, ni disposé, à réinvestir dans le maintien des déploiements de Decidim pour nos clients.
Go Vocal est l’une des rares organisations dans ce domaine à disposer de l’envergure nécessaire pour offrir une véritable continuité à plusieurs membres de l’équipe OSP, avec des perspectives de carrière à long terme, de la stabilité et les ressources pour accomplir un travail utile. L’alternative était l’épuisement de nos ressources, une attrition continue et, au final, des résultats dévastateurs pour les clients et les communautés que nous avions pour mission de servir. Nous méritons tous mieux que cela.
Notre engagement vis-à-vis de la démocratie numérique
Nous l’avons dit et expliqué clairement dans notre annonce : Go Vocal n’est pas un logiciel libre, ce qui signifie qu’il ne peut pas être auto-hébergé, adapté ou commercialisé par des tiers autres que Go Vocal. Cela ne signifie pas pour autant qu’il s’agit d’un projet opaque motivé par la maximisation du profit économique et mettant en danger les données personnelles. Il est vraiment malhonnête de suggérer le contraire.
Go Vocal est une entreprise certifiée B Corp qui a rendu publique l’intégralité de son code source dans un souci de transparence. La grande majorité des collectivités locales que nous servons n’hébergent pas elles-mêmes leurs plateformes participatives. Elles ne l’ont jamais fait. Elles s’appuient sur des services SaaS gérés par des fournisseurs tels qu’OSP, ou n’importe lequel des autres partenaires de Decidim. La souveraineté pratique recherchée par ces organisations ne réside pas dans leur capacité à compiler et à exécuter elles-mêmes le code source. Elle réside dans leur capacité à avoir confiance dans le fait que la technologie régissant leurs processus démocratiques est conçue de manière éthique et transparente, maintenue de façon fiable et développée en plaçant leurs intérêts au centre.
L’engagement B Corp de Go Vocal et son expérience auprès de plus de 600 administrations publiques dans plus de 20 pays – soit plus que ce que représente la totalité de la communauté mondiale de Decidim – fournissent cette assurance. La raison pour laquelle Go Vocal n’a pas maintenu un modèle de développement entièrement open source est qu’ils ont constaté que cela les ralentissait de gérer plusieurs versions du logiciel et de fournir une assistance à d’autres entités sur des fonctionnalités en constante évolutions. Les institutions ont besoin d’un service géré qui évolue suffisamment vite pour répondre aux attentes croissantes en matière de participation, et tout le monde peut constater que cela devient de plus en plus vrai avec l’accélération du rythme auquel la technologie progresse. Go Vocal a choisi de donner la priorité à ce rythme d’innovation tout en maintenant une transparence totale sur son code pour des raisons d’éthique et de responsabilité. Bien que ce ne soit pas l’approche que nous avons suivie et soutenue avec OSP par le passé, je reconnais la qualité de ce qu’ils ont accompli et je considère leur décision comme un compromis pragmatique, et non comme une trahison.
Quels sont les véritables enjeux pour la participation citoyenne
Je voudrais conclure par une réflexion qui me préoccupe depuis que j’ai lu la déclaration de l’Association Decidim et certaines des réactions qu’elle a suscitées chez d’autres membres de la communauté.
Je ne dirais jamais que la nature des technologies que nous utilisons n’a pas d’importance, ni que nous ne devrions pas nous efforcer de développer des logiciels libres chaque fois que cela est possible. Cependant, je pense que la démocratie participative est aujourd’hui confrontée à de nombreux autres défis.
Le principal défi est celui de l’adoption. Le défi est que les gouvernements à toutes les échelles choisissent d’écouter leurs citoyens de manière systématique, inclusive et significative, car la gestion de nos outils ne constituera pas une charge de travail insurmontable. Le défi est de nous assurer que les citoyens peuvent partager leurs points de vue sans obstacles, voir comment ceux-ci se reflètent dans des décisions concrètes, et avoir confiance dans le fait que leur contribution est réellement prise en compte. Le défi est d’ancrer les outils numériques pour faire de la participation plus qu’une simple formalité sans suite. Le défi est de reconstruire la confiance démocratique à une époque où cette confiance se fissure.
C’est cela qui est en jeu. Différents modèles et différentes initiatives continueront de coexister. C’est très bien ainsi. Projets open source, entreprises certifiées B Corp, coopératives, institutions publiques développant leurs propres outils. Nous avons déjà informé tous nos clients la semaine dernière que, bien que nous ayons décidé de ne pas poursuivre nos efforts avec Decidim car nous estimons qu’il existe désormais un meilleur outil pour eux, ils peuvent toujours choisir d’héberger eux-mêmes le logiciel ou de contacter l’Association pour demander de l’aide. Et pour ceux qui choisissent d’aller plus loin avec Go Vocal, la portabilité des données sera toujours garantie à la fin du contrat.
Nous avons choisi Go Vocal car, en considérant l’ensemble de nos engagements envers nos parties prenantes – nos clients, notre équipe et les communautés qu’ils servent – c’était la meilleure voie à suivre pour nous. Ce n’était pas une décision facile. Mais c’était la bonne.
Valentin Chaput, co-fondateur d’Open Source Politics
On 31 March 2026, we announced the acquisition of OSP by Go Vocal, and the consolidation of Europe’s leading player in digital democracy. As we explained in this article, several factors led my shareholders and me to make this decision, after 10 years in business.
We informed the Decidim Association, with whom we had been a partner for several years, a few days before the announcement to our clients and then to the public. On 7 April, the Association published a press release condemning our acquisition by Go Vocal. This reaction does not surprise us, and we respect the people who wrote and shared it. However, it contains some false and misleading claims. We’re sorry it’s come to this, but it does call for a substantive response.
I understand the impulse behind that statement. I co-founded Open Source Politics precisely because I believed – and still believe – that technology serving democracy must be held to the highest standards of transparency and accountability. But after a decade of building tools, struggling against the political status quo, and learning hard lessons about what it actually takes to sustain civic technology at scale, I think the framing in the Decidim Association’s statement misses something fundamental. In doing so, it does a disservice to the people our work is meant to serve.
Let me be clear: we wouldn’t have sold OSP to just anyone; we chose a partner who shares our ambition to enable large-scale civic engagement and is committed to carrying our mission forward. We didn’t choose Go Vocal in spite of our values. We chose them because they align with what we owe to our clients, our team, and the broader cause of participatory democracy.
What we owe to the organisations we serve
The question our clients ask us is very practical: who can deliver the best platform, the most reliable service, and the strongest roadmap for what participatory democracy needs next? In the past, the Decidim software, combined with our service add-ons, was the best solution in every respect. Honestly, and sadly given our involvement in the project, we no longer believe this to be the case. We are not alone in this view: Go Vocal was independently rated as the platform proposing the best features by the People Powered international network in 2025. We are not forcing anyone to agree with this analysis: ultimately, our clients will have access to the documentation and demonstrations they need to form their own opinion and decide which is the best option for them.
I want to clarify something the Decidim statement glosses over: the majority of Decidim service providers, including OSP, are for-profit companies. The Decidim ecosystem runs on commercial partnerships. Providers charge hosting fees, maintenance fees, and consulting fees to governments. The Association itself requires for-profit partners to contribute 3% of each service contract. We are proud to have been the company that has made the largest contribution every year since this framework was introduced. There is nothing inherently wrong with this economic reality. But the suggestion that moving to Go Vocal represents a shift to a profit-driven model misrepresents how both Decidim providers and Go Vocal actually operate in practice.
Go Vocal is a certified B Corporation with an impact score of 96.1; one of the highest in its category. It reinvests its revenue into a product that is, today, best-in-class. Features like representativeness tracking to ensure marginalised voices aren’t drowned out, AI-powered sensemaking for processing thousands of citizen contributions, 360-degree hybrid input collection that meets residents where they are: online, offline, and everywhere in between. These aren’t incremental improvements. They are the capabilities that cities and governments are asking for right now, and that some are already migrating from Decidim to access. Go Vocal moves at the pace it does precisely because it reinvests for the benefit of its public sector clients. That reinvestment model channelling profits back into product development creates more value for the residents and communities our clients serve than we were ever able to deliver on our own. That might not be a comfortable thing to admit for the open source alternatives, but it is the current state of the art.
What we owe to our team
The OSP team has been self-funded from day one and has adapted to the economic downturn of recent years. If we have managed to maintain financial stability despite Decidim’s declining appeal, it is thanks to the other projects we have been involved in, including LaSuite.coop, which is now set to become a cooperative with some of the current OSP employees. None of the credible partners we spoke to in the last few months were in a position to, or willing to, reinvest in maintaining Decidim deployments for our clients.
Go Vocal is one of the few organisations in this space with the scale to provide a genuine home for several OSP team members, with long-term career development, stability, and the resources to do meaningful work. The alternative was burnout, continuous attrition, and ultimately worse outcomes for the very clients and communities we’d set out to serve. We all deserve better than that.
What we owe to the broader cause
We said and explained it clearly in our announcement: Go Vocal is not free software, meaning that it cannot be self-hosted, adapted or marketed by parties other than Go Vocal. That does not mean it is an opaque project driven by the maximisation of economic profit and putting personal data at risk. It is really dishonest to suggest otherwise.
Go Vocal is a certified B Corp that makes its entire codebase available for transparency. The large majority of local governments we serve don’t self-host their participation platforms. They never have. They rely on managed SaaS services from providers like OSP, or like any of the other Decidim partners. The practical sovereignty these organisations exercise is not the ability to compile and run source code. It’s the ability to trust that the technology governing their democratic processes is built ethically, maintained reliably, and developed with their interests at the centre.
Go Vocal’s B Corp commitment and its track record across 600+ governments in over 20 countries – more than what the global Decidim community represents – provide that assurance. The reason they didn’t sustain a fully open-source development model is that it slowed them down to maintain several versions and provide support to other entities on legacy features. Cities need a managed service that evolves fast enough to meet rising expectations for what participation looks like, and everyone can see that this is becoming increasingly true given the pace at which technology is advancing. Go Vocal chose to prioritise that pace of innovation while maintaining full transparency on their code for ethical accountability. Although this is not the approach we have followed and supported with OSP in the past, I recognise the quality of what they have achieved and do see their decision as a pragmatic trade-off, not a betrayal.
What’s actually at stake
I want to close with something that’s been weighing on me since reading the Decidim Association’s statement and some of the reactions it has prompted from other members of the community.
I would never say that the nature of the technologies we use is unimportant, or that we shouldn’t strive to develop free software where we possibly can. However, I think that participatory democracy is facing many other challenges today.
The main challenge is adoption. It’s whether governments at every level will choose to listen to their residents systematically, inclusively, and meaningfully because the tools don’t make it an added burden. It’s whether residents can share their views without friction, see how they’re reflected in real decisions, and trust that their input genuinely makes a difference. It’s whether the tools exist to make participation more than a box-ticking exercise. It’s whether we can rebuild democratic trust in an era where that trust is fracturing.
That is what’s at stake. Different models and different initiatives will continue to coexist; and they should. Open-source projects, B Corps, cooperatives, public institutions building their own tools. We have already told all our clients last week that, while we made the decision to not pursue our efforts with Decidim because we consider there is now a better tool for them, they can still decide to self-host the software or contact the Association to ask for support. And for those who choose to go further with Go Vocal, data portability will always be guaranteed at the end of the contract.
We chose Go Vocal because, looking at all our stakeholders – our clients, our team, and the communities they serve – it was the best path forward for us. Not the easiest decision. But the right one.
Valentin Chaput, co-founder of OSP
